Des gens disparaissent à Christchurch. Par exemple Cooper Riley, un distingué professeur de psychologie criminelle. Ou encore l'une de ses étudiantes, Emma Green. Theodore Tate, qui vient de sortir de prison, où il purgeait une peine pour avoir quelques mois plus tôt renversé et blessé accidentellement Emma alors qu'il était ivre au volant, est engagé par le père de celle-ci pour la retrouver. Mû par un intense sentiment de culpabilité, Tate recommence donc à arpenter les rues brûlantes de la ville, conscient que chaque heure qui passe voit se réduire les chances de retrouver Emma vivante.
Bientôt, ses pas le mènent vers l'ancien hôpital psychiatrique de Christchurch, Grover Hills, un établissement au sombre passé. Il va alors être amené à affronter deux personnages pour le moins inquiétants. Melissa X, une tueuse en série dont la police qui possède pourtant ses empreintes, son ADN et sa photo, n'est jamais parvenue à déceler la véritable identité. Et un mystérieux individu, amateur de serial killers au point de les collectionner...
