Avis :
Trois pingouins (deux grands et un petit) sont sur la banquise. Mais le déluge s'annonce, et la colombe vient les avertir qu'ils ont droit à deux places sur l'Arche de Noé. Les deux grands cachent alors le petit dans une valise et l'emmènent avec eux. La colombe n'y verra-t-elle que du feu ?
Ulrich Hub, comédien, metteur en scène et auteur de pièces de théâtre, aime beaucoup les pingouins, qui occupent plusieurs de ses œuvres pour la jeunesse (non traduites en français). Faussement bonhommes, volontaires, ces animaux le lui rendent bien. En effet, L'Arche part à 8 heures a obtenu en Allemagne le prix de la meilleure pièce radiophonique et celui de la meilleure pièce de théâtre pour la jeunesse. L'épisode biblique est revisité de manière humoristique, avec uniquement des animaux (c'est la colombe qui effectue l'essentiel du travail de Noé). Tout l'enjeu est de cacher le petit pingouin, en utilisant mille subterfuges. Les nombreux dialogues font vivre l'histoire d'un ton bon enfant, et les passages narratifs simples fonctionnent souvent sur la répétition, pour une lecture facile et comique. S'il est extrêmement plaisant, le résultat n'est pas vain : les pingouins s'interrogent sur l'existence de Dieu, la colombe cherche sa matérialitéà autant de réflexions amorcées chez les enfants, sans aucun parti pris. Enfin, les illustrations hilarantes de Jörg Mühle accompagnent, commentent le texte quasiment à chaque page, devenant partie intégrante du roman. Une réussite totale.
